La experiencia de escucha en el jazz: códigos de recepción, práctica social e historia interpretativa

 

 

El jazz, como forma artística profundamente ligada a la improvisación, plantea desafíos específicos a la escucha. A diferencia de la música clásica —que tiende a cristalizar sus repertorios en versiones canónicas— o del rock, cuya recepción se ve mediada por dinámicas de masas y estructuras repetitivas de estrofa-estribillo, el jazz propone una forma de escucha interactiva, flexible, pero no por eso menos exigente. En ella, el oyente no solo es testigo, sino coprotagonista de una experiencia estética irrepetible.

La tradición jazzística ha generado, desde sus inicios en Nueva Orleans a fines del siglo XIX, una serie de convenciones no escritas que regulan la conducta del público. Estos códigos, lejos de ser anecdóticos, revelan concepciones profundas sobre el rol de la música en la vida social. Por ejemplo, en contextos de concierto o clubes especializados —como el Village Vanguard en Nueva York— es común que el público aplauda luego de cada solo improvisado. Esta práctica, que podría parecer meramente espontánea, en realidad constituye una forma de reconocimiento entre conocedores, anclada en el paradigma del “solo heroico” que caracterizó el jazz moderno desde los años 1940.

Sin embargo, la costumbre de aplaudir todos los solos no siempre fue parte del repertorio de reacciones esperadas. En los años 1930 y 40, durante la era de las big bands, los aplausos solían reservarse para los solos más sobresalientes o para los momentos climáticos de los arreglos. La creciente sofisticación del público post-bop, así como el ascenso del jazz como arte académico desde los años 70 (con la proliferación de programas universitarios y conservatorios dedicados al género), fomentaron una escucha más atenta, a veces rayana en lo analítico.

Este fenómeno está directamente ligado a una idea que Theodor W. Adorno ya había sugerido en su ensayo “Sobre la escucha musical” (1938): el oyente moderno, educado en la escucha estructural, responde a la música con un tipo de atención “productiva”. En el caso del jazz, esta productividad no se manifiesta como análisis formal, sino como comprensión de los códigos internos: la forma del blues, los cambios de compás, la cita melódica, la interacción rítmica entre secciones. Así, el oyente experto aprende a identificar una "trama en desarrollo", y responde con gestos (aplausos, exclamaciones, movimientos corporales) que legitiman su pertenencia a una comunidad estética.

En cuanto a los espacios de escucha, la diferenciación es clara. En los auditorios (como el Lincoln Center de Nueva York o el Auditorio de la Cité de la Musique de París), se espera un comportamiento cercano al del concierto sinfónico: silencio, atención total, y aplausos al final de cada número. En los clubes, en cambio, la interacción puede ser más laxa, aunque ciertos locales imponen normas estrictas de silencio (como el Smalls Jazz Club o el Blue Note). Esta ambigüedad espacial —entre lo íntimo y lo ceremonial— es parte de la riqueza del jazz como práctica escénica.

Un ejemplo paradigmático de la relación entre interpretación y escucha puede encontrarse en la grabación de "West End Blues" (1928) por Louis Armstrong and His Hot Five (sello OKeh 8597). El solo inicial de Armstrong —una cadencia libre y sin acompañamiento— redefinió el rol del solista en el jazz, y puede ser interpretado como una toma de posición estética sobre el virtuosismo, el lirismo y la espontaneidad. Esa grabación no solo impactó a generaciones de músicos (como Rex Stewart, Bix Beiderbecke o Dizzy Gillespie), sino también instauró un nuevo tipo de oyente: uno capaz de comprender que lo que ocurría en esos compases era histórico.

Por último, es importante destacar que el jazz no busca la docilidad auditiva del oyente, sino su complicidad. Como bien señala Ingrid Monson en Saying Something: Jazz Improvisation and Interaction (1996), la improvisación en el jazz implica una forma de “escucha performativa” que también se extiende al público. Esta forma de relación, menos jerárquica y más dialógica, exige del oyente una participación activa, emocional e intelectual. Escuchar jazz, entonces, no es solamente oír música: es ingresar en un lenguaje vivo, en una conversación continua que se renueva en cada interpretación.

Por Marcelo Bettoni