Frank Adams: Un Faro del Jazz en el Sur Profundo

 

Frank Eaton Adams (1928-2014) es un nombre que resuena con fuerza en los círculos del jazz y la educación musical, aunque su legado va mucho más allá de las notas de una partitura. Originario de Birmingham, Alabama, Adams fue una figura polifacética: un talentoso saxofonista y clarinetista, un apasionado educador y un incansable defensor de la justicia social. Su carrera, marcada por colaboraciones con grandes figuras como Duke Ellington y Sun Ra, es un testimonio del poder transformador de la música. 

Hijo de un trombonista de la banda de W.C. Handy, Adams creció rodeado de música. Desde joven, se destacó en la escena musical local, tocando en bandas dirigidas por figuras emblemáticas como "Fess" Whatley y Sonny Blount (quien más tarde sería conocido como Sun Ra). Su talento lo llevó a estudiar en la Universidad de Howard, donde fundó la primera banda de jazz de la institución, los  Howard Swingmasters. 

Adams tuvo la oportunidad de unirse a las prestigiosas orquestas de Duke Ellington y Count Basie, pero decidió dedicarse a la enseñanza, aceptando un puesto en la Lincoln Elementary School en Birmingham. Durante 27 años, transformó el programa de música de la escuela, creando bandas escolares reconocidas a nivel nacional. Posteriormente, como supervisor de música de las Escuelas de la Ciudad de Birmingham, implementó un innovador programa de cuerdas que permitió a miles de jóvenes acceder a una educación musical de calidad. 

En el contexto del movimiento por los derechos civiles, Adams usó la música para romper barreras. Durante las marchas de los niños en 1963, se aseguró de que sus estudiantes pudieran participar en las protestas, supervisándolos a una distancia segura. Fue un firme defensor de la integración de las competiciones de bandas en una ciudad aún marcada por la segregación racial. 

En 1978, Adams fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama, del cual también fue director ejecutivo. A lo largo de su vida, promovió la educación del jazz a través de clases gratuitas y festivales, consolidando su estatus como uno de los pilares culturales de Birmingham. Su autobiografía, Doc: The Story of a Birmingham Jazz Man , coescrita con Burgin Mathews, ofrece un retrato íntimo de su vida y su impacto en la música y la comunidad. 

Frank Adams dejó una marca imborrable como músico, maestro y líder comunitario. Su vida y obra son un recordatorio del poder de la música para educar, unir y empoderar, especialmente en tiempos de adversidad. Su historia merece un lugar destacado en los anales del jazz y la educación musical.