Lil Hardin Armstrong: Pionera del Jazz Más Allá de Louis Armstrong

 

Lil Hardin Armstrong, una de las figuras más influyentes y talentosas del jazz, ha permanecido, en muchos sentidos, a la sombra de su esposo, Louis Armstrong. A menudo recordada por su colaboración con él en la década de 1920, la carrera de Lil fue mucho más que su rol en las bandas de su esposo. Pianista, compositora y cantante, Lil Hardin Armstrong dejó una marca indeleble en la historia del jazz, no solo como la esposa de uno de los músicos más importantes del siglo XX, sino como una artista por derecho propio.

Nacida el 3 de febrero de 1898 en Memphis, Tennessee, Lil mostró un talento musical excepcional desde joven, comenzando a estudiar piano a una edad temprana. Aunque sus aspiraciones iniciales eran ser pianista clásica, las barreras raciales y de género de la época hicieron de ese sueño un desafío casi imposible. Sin embargo, fue el jazz el que permitió a Lil desarrollar su verdadero potencial. En 1918, se mudó a Chicago, donde se unió a algunas de las orquestas más destacadas de la época, incluida la Creole Jazz Band de King Oliver.

Su destreza al piano y su profundo sentido del ritmo rápidamente la convirtieron en una figura clave en el mundo del jazz. Fue una de las primeras mujeres en desempeñar un papel tan destacado en una banda de jazz de gran prestigio. Su habilidad para fusionar su formación clásica con el estilo de Nueva Orleans la convirtió en una pionera dentro de este género musical. Durante su tiempo con la Creole Jazz Band y las grabaciones de Louis Armstrong, Lil Hardin no solo contribuyó con su talento al piano, sino también como compositora y cantante, participando en la creación de piezas clave como Struttin' With Some Barbecue.

La relación entre Lil y Louis Armstrong fue fundamental para el desarrollo de ambos como artistas. Si bien el trompetista era considerado el centro de la banda, fue Lil quien tuvo la visión de persuadir a su esposo para que dejara de ser el segundo cornetista de la banda de Oliver y tomara su lugar como líder. Esta decisión cambió el rumbo de la historia del jazz, ya que Louis Armstrong se convirtió en una de las figuras más importantes del jazz moderno.

Sin embargo, la carrera de Lil Hardin Armstrong no terminó con su rol de apoyo. A pesar de la disminución de su perfil en la industria durante los años posteriores a su divorcio con Louis en 1938, Lil continuó grabando y trabajando con algunos de los músicos más destacados de su tiempo. En los años 30 y 40, lideró su propia banda, realizó grabaciones para Decca y participó en sesiones con artistas como Sidney Bechet y Alberta Hunter. Aunque sus grabaciones como líder a menudo pasaron desapercibidas, su talento como pianista y cantante se sigue reconociendo en la actualidad, especialmente en piezas como Just For a Thrill.A lo largo de su vida, Lil Hardin Armstrong luchó por mantenerse en la industria musical y por obtener el reconocimiento que merecía, un reconocimiento que llegó demasiado tarde. Sin embargo, su contribución al jazz, tanto en su época como en las grabaciones que realizó más tarde en su carrera, sigue siendo una parte vital de la historia del jazz.

 Lil Hardin Armstrong falleció el 27 de agosto de 1971, apenas 52 días después de la muerte de Louis. Aunque su carrera estuvo marcada por la sombra de su esposo, su legado como una de las primeras mujeres en dejar una huella profunda en el jazz es incuestionable. Su música, su determinación y su talento continúan siendo una inspiración para generaciones de músicos.

Fuente:   Scott Yanow ha sido un crítico habitual de álbumes de muchos estilos de jazz. Ha escrito para muchas revistas de jazz y arte, entre ellas JazzTimes, Jazziz, Down Beat, Cadence, CODA y Los Angeles Jazz Scene, y fue el editor de jazz de Record Review. Ha escrito una biografía detallada de Dizzy Gillespie para AllMusic.com. Es autor de 11 libros sobre jazz, más de 900 notas de portada para CD y más de 20.000 reseñas de grabaciones de jazz. Yanow fue colaborador y coeditor de la tercera edición de All Music Guide to Jazz. Sigue escribiendo para Downbeat, Jazziz, Los Angeles Jazz Scene, Jazz Rag, New York City Jazz Record y otras publicaciones.