Papa Jack Laine: El Hombre Detrás de las Primeras Bandas de Jazz

 

El nacimiento del jazz no se puede reducir a una sola persona o a un solo momento; es el resultado de una amalgama de influencias, culturas y, sobre todo, músicos que, aunque a menudo olvidados, desempeñaron roles fundamentales en la creación de este revolucionario género. Entre estos músicos esenciales se encuentra Papa Jack Laine, un hombre cuyas bandas no solo dieron forma al sonido primitivo del jazz en Nueva Orleans, sino que también jugaron un papel crucial en la formación de algunos de los músicos más influyentes de la historia del jazz.

El Primer Empujón al Jazz en Nueva Orleans

Nacido en 1873 en Nueva Orleans, Luisiana, John "Papa Jack" Laine fue un batería de formación clásica, pero más allá de su destreza en la percusión, su legado radica en su visión como líder de banda y organizador. A finales del siglo XIX, Nueva Orleans era un hervidero de música, con bandas de metales que amenizaban todo tipo de eventos, desde desfiles hasta celebraciones en las calles. Fue en este contexto donde Laine fundó su primer conjunto de gran relevancia: la Reliance Brass Band, formada en la década de 1890.

En una época en la que la música de marcha dominaba, la Reliance Brass Band de Laine no solo se destacó por su destreza en este género, sino también por su habilidad para incorporar elementos más complejos que presagiaban el futuro del jazz. La banda, sin embargo, no era una sola agrupación, sino una red de bandas homónimas, cada una trabajando simultáneamente en diferentes partes de la ciudad. Esta organización permitió a Laine abarcar una gran cantidad de públicos, y a través de ella, muchos de los músicos más talentosos de la ciudad pasaron por sus filas.

Aunque la Reliance Brass Band estaba lejos de ser una banda de jazz tal como la conocemos hoy, fue un semillero para los futuros grandes del jazz. Músicos como Nick LaRocca, Tony Parenti, y los hermanos Albert y George Brunies tocaron en sus filas, y en ellos Laine dejó una huella indeleble. Al ser una banda que combinaba la energía de las marchas con la improvisación que empezaba a formar parte del espíritu musical de Nueva Orleans, Laine permitió que sus músicos desarrollaran habilidades clave que más tarde serían fundamentales para el jazz: la interacción grupal, la improvisación colectiva y la capacidad para tocar de manera simultánea pero complementaria.

Laine entendió que la música no era solo una cuestión de técnica, sino de comunicación entre músicos. Si bien su enfoque era más disciplinado que el caos improvisado que se asociaría con  el origen de jazz, sus bandas fueron una de las primeras plataformas para que los músicos aprendieran a expresarse de forma creativa dentro de una estructura musical definida.

Tras la Primera Guerra Mundial, el contexto musical de Nueva Orleans comenzó a cambiar. La música de marcha, aunque seguía siendo popular, comenzaba a perder terreno frente a las nuevas formas de jazz que emergían, más espontáneas y menos centradas en las estructuras de las bandas de metales. Fue en este momento que Laine, al igual que muchos otros músicos de la época, disolvió sus bandas de marcha, marcando un punto de inflexión tanto para él como para el futuro del jazz.

Este periodo de transición significó el paso hacia lo que muchos considerarían la "era dorada" del jazz: el auge de las grandes orquestas y la popularización del jazz como un fenómeno global. No obstante, la huella de Laine perduró, tanto a nivel musical como en la creación de un ambiente que favorecía la improvisación y el intercambio creativo.

Papa Jack Laine es a menudo eclipsado por figuras como Louis Armstrong o Jelly Roll Morton, pero su contribución al desarrollo del jazz es fundamental. Fue un hombre de visión, que entendió la importancia de organizar músicos, de crear espacios donde la música pudiera evolucionar, y sobre todo, de poner la práctica del jazz en manos de aquellos que lo transformarían para siempre.

A lo largo de su vida, Laine formó y reformó varias bandas, todas con el mismo nombre, lo que daba la impresión de una constante regeneración de su música y su influencia. En una famosa fotografía tomada en 1919, podemos ver a Laine junto a su banda, los "Baby Laine's Dixieland Jazz Band", un ejemplo visual de cómo el jazz comenzaba a hacer la transición de la música de marcha hacia el estilo más libre y vibrante del Dixieland, un subgénero que florecería en la década de 1920. La imagen, tomada en un teatro al aire libre de Alexandria, Luisiana, es testimonio de cómo el jazz empezaba a hacerse accesible no solo en los bares y clubes de Nueva Orleans, sino también en escenarios más grandes y públicos, un paso importante para la democratización de la música.

Hoy en día, la figura de Papa Jack Laine sigue siendo esencial para comprender las raíces del jazz. Si bien no alcanzó la notoriedad de otros pioneros del género, su impacto fue profundo y duradero. Laine no solo formó bandas; creó una estructura que permitió que el jazz floreciera en un entorno en constante cambio. Al igual que sus músicos, Laine entendió que el jazz no es un género cerrado, sino una forma de expresión que se adapta y se reinventa con cada generación.