Adrian Rollini: El gigante invisible del jazz

 

Adrian Francis Rollini nació el 28 de junio de 1903 en Nueva York, en una familia de inmigrantes italianos. Desde muy temprana edad, mostró un talento excepcional para la música. A los dos años comenzó a tomar lecciones de piano y, con solo cuatro, ofreció un recital en el Hotel Waldorf Astoria. Esta prodigiosa habilidad para la música clásica le ganó el título de "Profesor Adrian Rollini", un reconocimiento que, aunque algo inusual para un niño, era completamente apropiado para su nivel de destreza.

Pero, a diferencia de otros prodigios que se deslumbran en el mundo de la música clásica, Rollini encontró su verdadera vocación en el jazz. Fue a partir de los 14 años cuando comenzó a tocar en bandas locales, mostrando su versatilidad al dominar instrumentos como el piano, el xilófono y, más tarde, el saxofón bajo. Esta diversidad de habilidades le permitió unirse a varias bandas de renombre, siendo uno de los músicos más destacados de la era de las grandes bandas.

El saxofón bajo fue uno de los elementos que definió a Rollini, un instrumento cuya riqueza sonora no siempre recibe la atención que merece en el jazz. Su timbre profundo y envolvente se destaca por una fuerza casi animal, a la que algunos críticos han comparado con el rugido de un oso. Si bien el saxofón bajo no goza de la popularidad de otros instrumentos como el trombón o la trompeta, en manos de Rollini adquirió una dimensión única, convirtiéndolo en una pieza clave del entramado rítmico y melódico de las bandas en las que tocaba.

A menudo se le describe como el "gigante invisible" del jazz, porque su presencia es omnipresente en las grabaciones de la época, pero rara vez se encuentra en el centro del escenario. Sin embargo, aquellos que escuchan atentamente su trabajo, como en la grabación de Jazz Me Blues de Bix Beiderbecke, se dan cuenta de que Rollini estaba allí en todo momento, tejiendo una capa rítmica que aporta cohesión y profundidad al conjunto.

En su colaboración con Bix Beiderbecke, su saxofón bajo no solo complementaba la brillantez de la corneta de Bix, sino que también aportaba una rica textura sonora que elevaba la pieza a un nivel superior. Las grabaciones de los California Ramblers y sus subgrupos, como los Little Ramblers y los Goofus Five, son ejemplos perfectos de la destreza de Rollini para equilibrar la agresividad del swing con una sensibilidad melódica que le permitió trascender los límites del jazz tradicional.

Aunque la década de 1920 fue la de mayor esplendor para Rollini, fue en los años 30 cuando comenzó a experimentar con diferentes estilos y formaciones. Tras su paso por los California Ramblers, Rollini se unió a la banda de Fred Elizalde en Londres, donde su música, junto a la de otros músicos estadounidenses, se fusionó con el swing británico. En 1933, fundó la Adrian Rollini Orchestra, un grupo orientado a grabaciones comerciales, aunque nunca dejó de explorar otros géneros y colaboraciones más experimentales.

En paralelo, Rollini comenzó a inclinarse hacia el vibráfono, un instrumento que, aunque relativamente nuevo en el jazz, se convertiría en su nueva área de experimentación. A pesar de esta transición, nunca abandonó por completo el saxofón bajo, instrumentando una última grabación con este en 1938. A pesar de esta diversificación, su contribución al jazz continuó siendo relevante, aunque su participación en la industria se redujo considerablemente cuando el auge de las grandes bandas lo relegó a un segundo plano.

Adrian Rollini falleció el 15 de mayo de 1956, a la temprana edad de 52 años. Las circunstancias de su muerte fueron confusas durante mucho tiempo. En un principio, se creyó que su deceso fue causado por un infarto y un colapso pulmonar. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que Rollini murió a consecuencia de envenenamiento por mercurio, producto de un accidente en el hospital donde estuvo ingresado. Durante su estancia, un tubo de vidrio con mercurio se rompió, lo que causó la intoxicación fatal.

Este trágico final oscureció lo que de otro modo habría sido una carrera aún más grande.Su capacidad para combinar ritmo, melancolía y sofisticación en sus interpretaciones dejó una marca indeleble en el desarrollo del jazz, y su nombre sigue siendo reverenciado por los músicos que buscan emular su toque único.

Hoy en día, el nombre de Adrian Rollini sigue siendo una referencia esencial para cualquier estudiante y amante del jazz. Su habilidad para crear capas sonoras complejas con instrumentos que en manos de otros podrían haber pasado desapercibidos sigue siendo un modelo a seguir. A pesar de la popularidad de otros gigantes del jazz, la figura de Rollini es recordada con el respeto que merece un artista cuya música, aunque discreta en algunos aspectos, fue crucial para el desarrollo de un género en constante evolución.

Por Marcelo Bettoni