Dan Desdunes: Un Inicio en la Resistencia y el Jazz en Omaha

 

Dan Desdunes, nacido en Nueva Orleans en 1870, no solo fue un destacado músico, sino también una figura clave en la historia de la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos. Su legado abarca tanto el ámbito de la música como el activismo social, y su relación con el jazz es fundamental para entender la evolución de este género en el medio oeste, particularmente en Omaha, Nebraska.

Desdunes nació en el seno de una familia criolla de color, en una época en la que Nueva Orleans era un caldo de cultivo para diversas influencias culturales y musicales. Su padre, Rodolphe-Lucien Desdunes, fue un escritor y activista en la lucha contra la segregación racial, jugando un papel clave en la fundación del Comité de Ciudadanos que participó en el célebre caso Plessy v. Ferguson (1896), que legitimó la segregación racial en los trenes. A pesar de que el caso no fue exitoso en ese entonces, la participación de Dan Desdunes en estos movimientos deja claro su compromiso con la lucha por la igualdad. Aunque la lucha por los derechos civiles ocupó una parte importante de su vida, la música fue el campo donde Desdunes dejó una marca profunda. Formado en la tradición clásica, Desdunes fue un hábil trompetista que comenzó a forjar su camino en el jazz de manera temprana. En la década de 1890, se asoció con Sylvester Coustaut, Jr. para formar la Coustaut-Desdunes Orchestra, que rápidamente se convirtió en una de las bandas más reconocidas de la ciudad. Esta orquesta representó una de las primeras agrupaciones de jazz en Nueva Orleans, un lugar de referencia para el nacimiento y la expansión del jazz como género.

A lo largo de su carrera, Desdunes no solo fue intérprete, sino también director y organizador, siendo fundamental en la creación de espacios donde músicos de diversas razas pudieran colaborar y tocar juntos. Su visión integradora y su habilidad para atraer a músicos de diversos orígenes fueron vitales para la evolución de la música afroamericana.

En 1904, Dan Desdunes se trasladó a Omaha, Nebraska, donde continuó su carrera y se dedicó a consolidar una nueva base para la música. Allí asumió la dirección de la Omaha Military Band en 1908, transformándola en una de las mejores formaciones musicales de la ciudad. Su banda, conocida como la "Banda Oficial de Omaha", tocaba en todo tipo de eventos, desde ferias estatales hasta desfiles de guerra. Desdunes, con su liderazgo, ayudó a fusionar elementos del jazz con la música militar, contribuyendo al desarrollo de un estilo único que incorporaba el ritmo y la improvisación propios del jazz

Además de su trabajo con la banda, Desdunes también participó activamente en la creación de oportunidades para músicos afroamericanos en el medio oeste, promoviendo el jazz en un entorno que, en muchos aspectos, estaba marcado por la segregación racial. Durante la Primera Guerra Mundial, su banda desempeñó un papel crucial en los desfiles de reclutamiento. Esta presencia constante en eventos públicos y oficiales permitió que el jazz, comenzara a ser reconocido y respetado por una audiencia más amplia

Su habilidad para integrar diversas tradiciones musicales y su lucha contra la segregación social hacen de Dan Desdunes una figura clave en la historia del jazz, no solo como un creador musical, sino también como un defensor de la igualdad. Para más detalles sobre su vida y obra, puedes consultar Nebraska State Historical Society y otras fuentes especializadas en la historia del jazz.

Por Marcelo Bettoni

Fuentes : Nebraska State Historical Society