Las Raíces del Jazz: Un Viaje a sus Orígenes Africanos y Europeos

 

 Continúo compartiendo y ampliando información sobre mi libro Las rutas del jazz, agradezco profundamente el interés y la curiosidad que ha despertado en tantos lectores y aficionados del género.

El jazz, reconocido por muchos como el lenguaje musical de la libertad, es un género que fusiona la rica herencia cultural de África y Europa. Este fascinante híbrido musical emergió a principios del siglo XX, pero sus raíces profundas revelan una historia de resiliencia, mestizaje y una expresión artística única.

Desde el siglo XVII hasta mediados del XIX, millones de africanos fueron forzados a cruzar el Atlántico, llevando consigo más que cadenas: su música y tradiciones. En las costas del Oro y del Marfil, la música cumplía una función esencial, con canciones que marcaban el ritmo del trabajo, invocaban lo espiritual o celebraban ciclos de la vida como la fertilidad y la sanación.

A pesar de los intentos coloniales por despojar a los esclavos de su identidad, se permitió la música, bajo la creencia de que “un esclavo que canta es un esclavo feliz” y, por ende, menos proclive a la rebelión. No obstante, los ritmos africanos no solo se preservaron, sino que se convirtieron en una forma de resistencia cultural. Elementos como los polirritmos y la expresividad vocal pasaron a ser pilares fundamentales del jazz.

El blues, una de las primeras expresiones afroamericanas derivadas de estos ritmos, encapsuló la tristeza, liberación y la esperanza de un pueblo oprimido. Con, tempos lentos y una intensidad emocional profunda, el blues constituyó una base primordial para el desarrollo del jazz.

Mientras que la música africana era eminentemente funcional, la tradición europea se orientaba hacia la música artística. Este enfoque estructurado contribuyó al jazz con sus progresiones armónicas, la notación musical y el uso de diversos instrumentos.

Durante el siglo XIX, las bandas de baile y las de desfile en Estados Unidos popularizaron las polkas, los valses y otras piezas europeas, muchas de las cuales incorporaron instrumentaciones que más tarde se integrarían al jazz. Las bandas de desfile, en particular, aportaron un espíritu de improvisación y alegría, fusionándose con los ritmos africanos para dar lugar a una sonoridad completamente nueva.

Entre 1896 y 1917, el ragtime emergió como el puente entre las tradiciones africanas y europeas. Este estilo de piano solo combinaba el ritmo de la marcha militar en la mano izquierda con melodías sincopadas en la derecha. Aunque sus raíces eran africanas, tanto su ejecución como su composición se vieron fuertemente influenciadas por la tradición europea.

Scott Joplin, conocido como el “Rey del Ragtime”, fue el principal exponente de este estilo. Obras como Maple Leaf Rag y The Entertainer no solo marcaron un hito en la música afroamericana, sino que también reflejaron los contrastes de la vida estadounidense: la nostalgia conservadora simbolizada por el piano clásico y la modernidad acelerada representada por la sincopación.

A principios del siglo XX, Nueva Orleans se consolidó como el epicentro de este nuevo sonido. Como puerto multicultural, la ciudad se convirtió en un crisol de tradiciones francesas, españolas, africanas y caribeñas. Además, lugares como Congo Square y el distrito de Storyville ofrecieron espacios propicios para que los músicos afroamericanos desarrollaran y exhibieran sus talentos.

Los estilos conocidos como el de New Orleans y el Dixieland, característicos de la primera era del jazz (1900-1928), fusionaban instrumentos tradicionales de las bandas de desfile con la improvisación colectiva. La corneta o trompeta llevaba la melodía, el clarinete la adornaba, y el trombón añadía efectos como glissandos. Sin embargo, a medida que músicos como Louis Armstrong y King Oliver comenzaron a destacar como solistas, el enfoque se desplazó hacia la improvisación individual, abriendo nuevas perspectivas para el jazz.

El jazz es una síntesis perfecta de dos mundos: los ritmos ancestrales de África y la estructura armónica de Europa. Esta música no solo narra historias de opresión y superación, sino que celebra la diversidad cultural y la creatividad humana. Desde los campos de algodón hasta los grandes escenarios, el jazz sigue siendo un testimonio vivo de la capacidad del arte para trascender fronteras.

Por Marcelo Bettoni