Perry Bradford: Un Pionero del Blues y el Jazz en la Era de los Race Records

 

La historia de la música afroamericana está marcada por hitos que transformaron no solo la industria, sino también el panorama cultural de los Estados Unidos y del mundo. Entre esas figuras revolucionarias destaca Perry Bradford, un hombre cuya visión y talento ayudaron a dar voz al blues y al jazz en una época de segregación y exclusión racial.

Bradford, nacido en 1893 en Montgomery, Alabama, creció en un ambiente donde las influencias musicales se nutrían de las tradiciones africanas y el gospel sureño. Desde joven, mostró una afinidad innata por la música y, a principios del siglo XX, se mudó a Nueva York, donde encontró un fértil terreno para explorar las posibilidades del blues urbano.

Perry Bradford no solo fue compositor, sino también un visionario que entendió el potencial comercial de la música afroamericana en un mercado dominado por artistas blancos. En 1920, convenció a Okeh Records para grabar a Mamie Smith, una cantante negra, en un momento en que las grandes discográficas preferían evitar este riesgo. La canción "That Thing Called Love", seguida por el emblemático "Crazy Blues", no solo se convirtió en un éxito rotundo, sino que marcó el inicio del mercado de race records, dirigido al público afroamericano.

El impacto fue inmediato. El éxito comercial de esas grabaciones desató una demanda masiva por música interpretada por artistas afroamericanos, creando oportunidades para músicos como Bessie Smith, Louis Armstrong y Duke Ellington. Bradford, con su carisma y persistencia, demostró que el blues y el jazz podían cruzar barreras culturales y convertirse en fenómenos universales.

Recientemente, se ha lanzado un álbum que combina la música de Bradford con narraciones realizadas por el legendario cantante y narrador Noble Sissle, contemporáneo de Bradford y conocido por su trabajo con Eubie Blake en el dúo Sissle and Blake. Este proyecto no solo recopila las composiciones más significativas de Bradford, sino que también ofrece valiosas entrevistas y anécdotas que contextualizan la relevancia histórica de su obra.

El álbum incluye clásicos como "Harlem Blues" y "You Can’t Keep a Good Man Down", piezas que capturan el espíritu de una época y la esencia de una comunidad que, a través de la música, resistía la opresión y reafirmaba su identidad cultural.

La contribución de Perry Bradford va más allá de sus composiciones. Su capacidad para abrir puertas a artistas afroamericanos en la industria musical lo convierte en una figura clave en la historia del jazz y el blues. Su insistencia en la validez artística y comercial de la música afroamericana sentó las bases para el desarrollo de géneros que definirían el siglo XX. En una era donde la lucha por la igualdad continúa, recordar figuras como Bradford no es solo un ejercicio de memoria histórica, sino un acto de justicia cultural.

Por Marcelo Bettoni