Frank Tirro: Un Arquitecto del Estudio del Jazz

 

En el vasto universo del jazz, hay nombres que, aunque no se encuentren bajo los reflectores del escenario, han sido fundamentales para construir los cimientos sobre los cuales hoy comprendemos y celebramos este género. Frank Pascale Tirro (1938–2023) es uno de esos arquitectos invisibles, cuya labor académica, musical y humanista transformó la manera en que entendemos la historia del jazz y su impacto cultural.

A finales de los años sesenta, pocos académicos consideraban al jazz como un tema digno de los más altos niveles de estudio musicológico. Tirro, entonces un joven investigador con una visión amplia, rompió con este prejuicio al publicar “The Silent Theme Tradition in Jazz” en The Musical Quarterly (1967). Este trabajo no solo posicionó al jazz como un campo legítimo de análisis dentro de la música occidental, sino que también subrayó su complejidad estructural y su rica tradición cultural.

Su libro Jazz: A History (1977) consolidó su lugar como pionero del estudio del jazz. Este texto no solo exploraba los orígenes del género, sino que lo situaba en el contexto más amplio de las luchas sociales, especialmente las de los músicos afroamericanos. Con ediciones posteriores y traducciones a varios idiomas, la obra sigue siendo un referente indispensable.

Tirro no se limitó a documentar el jazz; buscó honrar y reivindicar a los músicos que lo hicieron posible. Desde sus estudios sobre Miles Davis y el movimiento cool jazz hasta su biografía ilustrada de James Hembray Wilson, Tirro destacó las voces que habían sido relegadas o invisibilizadas. Fue un defensor incansable de la idea de que el jazz no es solo música, sino un testimonio vivo de la experiencia afroamericana y un regalo cultural universal.

La vida de Tirro fue un delicado equilibrio entre la academia, la composición y la interpretación musical. Como decano de la Escuela de Música de Yale (1980–1989), demostró una habilidad excepcional para liderar en tiempos difíciles, defendiendo los intereses de estudiantes y profesores por igual. Sin embargo, a pesar de sus responsabilidades administrativas, siempre encontró tiempo para tocar el clarinete y el saxofón, instrumentos que lo conectaban con las raíces vivas del jazz.

Asimismo, es recordado no solo por sus logros académicos y artísticos, sino también por su humildad y generosidad. Fue un colaborador prolífico, con contribuciones que abarcaron desde el renacimiento italiano hasta biografías de grandes del jazz en enciclopedias de prestigio. Como compositor, recibió premios y distinciones, mostrando una creatividad que traspasaba los géneros.

Hoy, cuando escuchamos un solo de saxofón o reflexionamos sobre el impacto social del jazz, estamos caminando por las sendas que Tirro ayudó a trazar. Su obra es un recordatorio de que el jazz no solo se toca y se escucha; también se estudia, se vive y se celebra como una manifestación del alma humana. Por Marcelo Bettoni.