Israel Gorman: La esencia del clarinete en Nueva Orleans

 

En la rica historia del jazz de Nueva Orleans, hay nombres que brillan intensamente, aunque su fama no haya trascendido las fronteras de su tiempo y lugar. Uno de esos nombres es Israel Gorman, un clarinetista cuya vida y música encarnaron el espíritu de la ciudad que vio nacer al jazz. Aunque su nombre no es tan conocido como el de sus contemporáneos, su contribución al género fue esencial.

Israel Gorman nació el 4 de marzo de 1895 en Oakville, Luisiana, un pequeño poblado cercano a Nueva Orleans. Su interés por la música comenzó temprano, y a los 15 años inició su camino musical con la trompeta. Sin embargo, pronto descubrió su verdadera pasión en el clarinete. Estudió con algunos de los maestros más influyentes de la época, incluidos Alphonse Picou y Lorenzo Tio Jr., quienes le transmitieron las técnicas y tradiciones que definían el sonido de Nueva Orleans. Tio Jr., en particular, inculcó en Gorman una búsqueda constante por un sonido perfecto, una obsesión que el clarinetista

La trayectoria musical de Gorman abarcó más de cinco décadas, durante las cuales se desempeñó en una amplia variedad de contextos. Tocó en bandas de baile, funerales, bandas militares y escenarios del vibrante distrito rojo de Nueva Orleans, como el famoso Tom Andersen's, donde las sesiones musicales duraban hasta el amanecer. Fue miembro de la legendaria Young Tuxedo Brass Band y también llevó su música a bordo del barco de vapor "Camellia", que surcaba el lago Pontchartrain.

Aunque sus viajes lo llevaron a Chicago y Nueva York, siempre regresó a Nueva Orleans. Allí, colaboró con figuras icónicas como Buddy Petit, Joe "Wooden Joe" Nicholas, Kid Rena y Papa Celestin. Durante la Gran Depresión, formó parte de la banda de la Works Progress Administration (WPA), donde compartió el puesto de clarinetista solista con Willie Humphrey Jr.. Además, su servicio en las bandas militares durante las dos guerras mundiales reflejó su compromiso de llevar la música a nuevos entornos y audiencias.

Gorman se destacó por su enfoque melódico. "Siempre tocaba lo suficiente de la melodía para que el oyente pudiera identificarla", recordaba. Este estilo era un homenaje a su admiración por Louis Armstrong, quien también combinaba la melódica con la improvisación. Aunque Gorman exploraba nuevas ideas durante sus solos, siempre regresaba a la esencia del tema, asegurándose de mantener una conexión emocional con su público. También aprendió a tocar el saxofón mientras trabajaba en Pensacola, Florida, demostrando su adaptabilidad como músico.

A pesar de su talento y contribuciones, Israel Gorman nunca buscó la fama ni el reconocimiento internacional. Su impronta reside en su compromiso con las tradiciones musicales de Nueva Orleans y su influencia en las generaciones de músicos que lo sucedieron. Fue un guardián del sonido clásico de su ciudad y una fuente de inspiración para aquellos que compartían su pasión por el jazz.

Israel Gorman falleció el 18 de noviembre de 1966 . Su vida es un testimonio de la riqueza cultural de Nueva Orleans y de los innumerables músicos que, aunque no siempre reciben los reflectores, dan forma al corazón del jazz. Hoy, al recordar su historia, celebramos no solo a un gran clarinetista, sino también a un verdadero embajador del espíritu musical de su ciudad natal. 

Por Marcelo Bettoni

 


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