Jazz entre Sombras: La Trágica Historia de los Cabarets de Nueva Orleans

 

El 1907 marca un punto de quiebre en la historia del jazz, con la entrada de Buddy Bolden en el East Louisiana State Hospital, un hecho que dejó una huella indeleble en la música de Nueva Orleans. Bolden había forjado un estilo único en su corneta, el cual no solo reflejaba la emoción y la energía de la ciudad, sino que representaba el germen del sonido que definirá el jazz en décadas futuras. Aquel estilo , basado en una estructura improvisada y rítmica-big four -, se había infiltrado en los cabarets y los salones de baile, transformando la escena musical de Nueva Orleans.

Este estilo, que fusionaba blues, ragtime y la marcha, comenzaba a despegar en los círculos musicales locales. Jóvenes trompetistas como Freddie Keppard y Joe Oliver no solo adoptaron las ideas de Bolden, sino que las transformaron y las llevaron al siguiente nivel, adaptando sus propias variaciones de canciones como If You Don’t Shake, Don’t Get No Cake, de Bolden. Con ello, hicieron del distrito de los cabarets, un epicentro de experimentación y vitalidad musical.

El distrito restringido de Nueva Orleans, con sus cabarets a lo largo de Iberville Street (entonces conocida como Custom House Street), era el corazón pulsante de la música de la ciudad. Lugares como Huntz’s y Hanan’s se llenaban con el bullicioso y veloz ritmo de las bandas de jazz, pero también con la presión constante de la autoridad. El toque de queda imponía restricciones al volumen de las bandas, lo que llevó a los músicos a crear una técnica única de mutear el sonido de sus instrumentos, utilizando sordinas improvisadas. La innovación fue particularmente notable en los trompetistas de la ciudad: Keppard, por ejemplo, usaba su bombín como sordina, mientras que Oliver fue más allá, desarrollando una técnica propia que se convertiría en un elemento distintivo del sonido de Nueva Orleans.

A lo largo de esta época, la música fue un reflejo de las tensiones sociales y económicas que marcaban la vida en el barrio. La competencia entre los clubes de baile no solo era musical, sino también personal. La rivalidad entre Billy Phillips, dueño del 101 Ranch, y Harry Parker, propietario del Tuxedo Dance Hall, fue una de las manifestaciones más dramáticas de este conflicto. La pelea entre ambos hombres culminó en una tragedia el Domingo de Pascua de 1913, cuando Phillips fue asesinado en un tiroteo dentro del Tuxedo. Este evento, además de conmocionar a la ciudad, subrayó el contexto de violencia y las complejas relaciones sociales que coexistían con la música en el distrito.

La cobertura del incidente por parte de The Picayune refleja el contraste entre la fascinación pública por la vida nocturna de la ciudad y el desdén hacia el caos y la criminalidad que la acompañaban. La respuesta de la policía fue rápida y drástica: el cierre de los salones de baile, aunque los burdeles volvieron a abrir sus puertas rápidamente. Sin embargo, el cierre de los cabarets significó el fin de una era para muchos músicos locales. Varios de ellos, incluidos Manuel Manetta y George Filhe, abandonaron la ciudad en busca de mejores oportunidades en el norte, especialmente en Chicago, donde el jazz seguiría evolucionando en nuevas formas.

Este evento no solo marcó una pérdida para la comunidad de músicos, sino que también simbolizó el fin de una etapa crucial en el nacimiento del jazz. Sin embargo, la influencia de este periodo nunca desapareció, y sus ecos se siguen escuchando en la música que define el jazz hasta el día de hoy.

Por Marcelo Bettoni