Los minstrel show y su impacto en la historia del jazz

 

Los minstrel show y su impacto en la historia del jazz

Por Marcelo Bettoni

El jazz, como expresión musical y cultural, no surgió en un vacío. Sus raíces se encuentran en la intersección de tradiciones africanas, europeas y afroamericanas en los Estados Unidos del siglo XIX. Sin embargo, no se puede entender completamente la evolución del jazz sin reconocer la influencia, tanto musical como social, de los espectáculos minstrel, una de las formas de entretenimiento más populares en EE.UU. entre 1830 y principios del siglo XX.

Los minstrel shows fueron espectáculos teatrales en los que artistas blancos, y posteriormente también afroamericanos, se pintaban la cara de negro (blackface) para representar personajes caricaturescos de la población negra. Estas representaciones estaban llenas de estereotipos racistas que justificaban la supremacía blanca y la opresión sistemática de la comunidad afroamericana. Uno de los personajes más emblemáticos de estos espectáculos fue Zip Coon, inmortalizado en la canción Old Zip Coon (1834), una melodía que más tarde serviría de base para Turkey in the Straw, una de las piezas más reconocibles de la música estadounidense.

El minstrel show tuvo un impacto profundo en la música popular. Los ritmos, canciones y técnicas interpretativas de estos espectáculos se filtraron en otros géneros musicales, incluido el ragtime y, posteriormente, el jazz. Artistas como Louis Armstrong o Duke Ellington crecieron en una sociedad donde el legado del minstrel seguía vigente, y en algunos casos, ellos mismos participaron en producciones influenciadas por esta tradición. La ironía del asunto es que, aunque estos espectáculos ridiculizaban a la comunidad negra, también sirvieron como una plataforma para que músicos afroamericanos lograran visibilidad en la industria del entretenimiento.

A lo largo del siglo XX, el jazz fue redefiniendo la imagen del músico afroamericano en la cultura popular. Sin embargo, el estigma del minstrel show persistió y sus efectos pueden rastrearse en la representación mediática de los músicos de jazz durante décadas. La lucha por el reconocimiento artístico y la dignidad de los músicos negros estuvo presente en cada etapa de la evolución del jazz, desde el swing hasta el free jazz, donde artistas como Charles Mingus y Max Roach hicieron de la resistencia racial una parte esencial de su arte.

Para quienes deseen profundizar en este tema y en la manera en que el jazz desafió estos estereotipos, recomiendo la lectura de mi libro  Las Rutas del Jazz,  donde analizo en mayor detalle cómo la música se convirtió en unaherramienta de subversión y expresión de libertad.El jazz no solo se nutrió de la tradición minstrel, sino que, con el tiempo, la subvirtió y la resignificó, transformándose en una de las formas artísticas más poderosas del siglo XX.