La Era de las Big Bands: El Auge y la Revolución del Swing. Parte 5

 

El auge de las Big Bands en la década de 1930 marcó uno de los períodos más vibrantes en la historia del jazz. Durante esos años, el swing se convirtió en la banda sonora de una generación, llenando salones de baile y teatros con el poder de grandes orquestas dirigidas por figuras legendarias como Duke Ellington, Benny Goodman y Count Basie. Sin embargo, a finales de la década de 1940, esta era gloriosa comenzó a desvanecerse, dando paso a un nuevo panorama musical.

No existe una fecha exacta para el final de la era de las Big Bands, pero diciembre de 1946 fue un punto de inflexión. En ese mes, orquestas icónicas como las de Benny Carter, Jack Teagarden, Les Brown, Ina Ray Hutton, Harry James, Woody Herman, Tommy Dorsey y Benny Goodman se disolvieron. Aunque algunos músicos reorganizaron sus bandas y otros, como Goodman, reunieron grupos ocasionalmente, el esplendor del swing nunca volvió a ser el mismo.

Uno de los factores determinantes en esta transformación fue la Segunda Guerra Mundial. Durante el conflicto, muchos músicos fueron reclutados o se enlistaron voluntariamente en las fuerzas armadas. Glenn Miller y Larry Clinton se unieron a la Fuerza Aérea, mientras que Claude Thornhill, Orrin Tucker, Artie Shaw y Eddy Duchin ingresaron en la Marina. Bandas enteras, como la de Clyde McCoy, se enlistaron como unidad. Algunos músicos dirigieron bandas dentro del servicio, mientras que otros participaron en combate, como Saxie Dowell, quien sobrevivió al ataque al portaviones USS Franklin en 1945.

Otro factor crucial fue el racionamiento de gasolina durante la guerra, que dificultó las giras y provocó el cierre de muchas salas de baile y clubes en las afueras de las ciudades. Si bien las bandas continuaron tocando en bases militares y algunas obtuvieron contratos con la USO para giras en el extranjero, la industria musical comenzó a cambiar.

En 1942, la huelga de grabaciones liderada por la Federación Estadounidense de Músicos afectó gravemente a las Big Bands. Durante más de un año, los músicos dejaron de grabar, lo que redujo la disponibilidad de nuevos discos y debilitó la conexión con el público. Mientras tanto, los cantantes, que no estaban sujetos a la huelga, comenzaron a ganar protagonismo. Frank Sinatra, por ejemplo, se convirtió en la estrella del momento, atrayendo multitudes incluso mayores que las de las grandes orquestas.

Los gustos del público también evolucionaron. Durante la guerra, hombres y mujeres separados por el conflicto encontraron consuelo en baladas melancólicas en lugar del enérgico sonido del swing. Canciones interpretadas por Dinah Shore o Sinatra reflejaban mejor las emociones de una generación marcada por la incertidumbre. Para finales de los años 40, la era del swing había quedado atrás.

A pesar de su declive, las Big Bands dejaron una marca imborrable en la historia del jazz. Su impacto se extendió  incluso las orquestas modernas que continúan explorando este formato. Figuras como Duke Ellington y Count Basie lograron adaptarse y evolucionar, manteniendo vivo el espíritu del swing en nuevas formas.

Hoy en día, las Big Bands siguen siendo una parte esencial del repertorio jazzístico, tanto en la educación musical como en la interpretación profesional. Aunque la época dorada del swing haya quedado en el pasado, su legado resuena en cada interpretación de los clásicos de la era de las grandes orquestas.

Por Marcelo Bettoni