Una Tradición Viva en el Mardi Gras de Nueva Orleans: afroamericanos en los pueblos originarios

 

Una Tradición Viva en el Mardi Gras de Nueva Orleans: afroamericanos en los pueblos originarios

El Mardi Gras de Nueva Orleans es una de las festividades más vibrantes del mundo, una expresión de la cultura afroamericana e indígena que ha dado lugar a una de sus tradiciones más singulares: los Indios Negros Enmascarados, también conocidos como Mardi Gras Indians. Esta manifestación cultural, que combina música, danza y vestimenta artesanalmente elaborada, es un testimonio de la resistencia, creatividad y herencia histórica de la comunidad negra de la ciudad.

En los archivos del Historic New Orleans Collection se conserva una de las primeras imágenes conocidas de los Indios Negros Enmascarados. Se trata de una fotografía tomada por George Ernst Durr el día de Mardi Gras de 1915 en la intersección de Canal Street y Claiborne Avenue. La imagen, aunque desenfocada, revela detalles cruciales de los trajes usados en la época: tocados ornamentados, camisas decoradas, pantalones bordados y taparrabos elaborados. La tribu específica retratada sigue siendo desconocida, pero los elementos visuales muestran una clara continuidad con las vestimentas que hoy siguen utilizando los Mardi Gras Indians.

La tradición de los Mardi Gras Indians se remonta al siglo XIX y es un homenaje a la alianza histórica entre los afrodescendientes esclavizados y las comunidades indígenas de Luisiana, quienes les brindaron refugio y apoyo. Inspirados en las vestimentas de los nativos americanos, los miembros de estas "tribus" comenzaron a diseñar sus propios trajes, incorporando cuentas, plumas y bordados hechos a mano en un trabajo minucioso que puede llevar todo un año en completarse.

Las tribus, como los Golden Eagles, Wild Magnolias y Yellow Pocahontas Hunters, desfilan en un ritual de canto y danza que combina la tradición oral con la improvisación musical. Su música, basada en los cantos de llamada y respuesta, ha influido en géneros como el funk, el soul y el jazz, siendo figuras como Professor Longhair y The Meters quienes llevaron estas rítémicas a un público más amplio.

La relación entre los Mardi Gras Indians y el jazz es innegable. Los patrones rítmicos de los desfiles y sus llamadas vocales influyeron en la improvisación jazzística y en la esencia polirrítmica del sonido de Nueva Orleans. Artistas como Jelly Roll Morton y Louis Armstrong crecieron rodeados de estas manifestaciones, incorporando elementos de esta tradición en sus propias composiciones.

Hoy en día, el Mardi Gras sigue siendo un punto de encuentro entre la historia y la contemporaneidad, donde los Indios Negros Enmascarados continúan desfilando y manteniendo viva una de las tradiciones más fascinantes de la cultura afroamericana.

Más que un simple espectáculo, los Mardi Gras Indians representan una historia de resistencia y creatividad. La fotografía de 1915 es un testimonio de la continuidad de esta práctica cultural, que sigue evolucionando pero nunca pierde su esencia. En cada traje bordado, en cada ritmo de tambor y en cada desfile, resuena una historia que conecta el pasado con el presente y que sigue enriqueciendo el alma musical de Nueva Orleans.Por Marcelo Betoni