King Oliver’s Creole Jazz Band y la emergencia del estilo Nueva Orleans: Análisis de “Snake Rag” (1923)

 

 

“Snake Rag”, grabado en 1923 por la Creole Jazz Band de King Oliver, representa una de las manifestaciones más representativas del jazz temprano de Nueva Orleans. Esta obra condensa las características centrales del estilo colectivo de improvisación, la textura polifónica del ensemble y la interacción rítmica entre sus integrantes, con especial énfasis en los célebres cortes a dos cornetas entre Joe “King” Oliver y un joven Louis Armstrong. Este artículo propone un análisis formal y estilístico de la pieza, atendiendo a su estructura, elementos tímbricos, recursos rítmicos y procedimientos de arreglo, en el marco de la tradición afroamericana de principios del siglo XX.

La grabación de “Snake Rag” por la Creole Jazz Band representa un momento crucial en la evolución del jazz como forma registrada y transmisible. Realizada en 1923 para el sello Gennett, esta sesión reunió a destacados músicos provenientes de Nueva Orleans en un contexto de migración hacia Chicago. Entre ellos se encontraba Louis Armstrong, con apenas 21 años, en lo que serían sus primeras grabaciones comerciales. Su presencia junto a su mentor King Oliver marca una instancia clave de transmisión estilística y creatividad compartida.

El estilo de la banda responde al paradigma del jazz de Nueva Orleans clásico, caracterizado por la improvisación colectiva, el fraseo “hot”, la interacción entre líneas melódicas simultáneas y una función grupal más que solística, aunque no exenta de momentos destacados individuales. En este sentido, “Snake Rag” funciona como un documento sonoro que condensa las prácticas performativas afroamericanas de la época y su sistematización incipiente en el formato discográfico.

La obra posee una forma basada en repeticiones temáticas con secciones claramente delimitadas. Se trata de una estructura tipo ragtime modificado con tres secciones principales (A, B, C), siendo la tercera acompañada por un cambio de tonalidad.

Secuencia estructural detallada (duración total: 2:59 min):

Tiempo	Sección	Observaciones
0:00–0:10	Introducción	8 compases con cortes sincronizados de cornetas y trombón
0:10–0:29	Primera exposición (A)	Improvisación colectiva con cortes y arreglos para metales
0:29–0:47	Segunda sección (B)	Cambio temático con intervención destacada del trombón
0:47–1:06	Reexposición A	Retorno del primer tema con nuevos matices en el arreglo
1:06–1:42	Tercera sección (C) – Cambio de tonalidad	Intervención melódica del clarinete y acompañamiento pianístico en tres contra cuatro
1:42–2:19	Repetición C	Primer corte a dos cornetas, destacado ejemplo de armonización
2:19–2:59	Repetición C – Coda “doble final”	Segundo corte a dos cornetas y cierre con intensificación rítmica

La textura de “Snake Rag” está dominada por la improvisación colectiva polifónica, en la cual el clarinete (Johnny Dodds) desarrolla líneas ornamentales sobre la melodía central ejecutada por las cornetas, mientras que el trombón (Honore Dutrey) aporta contrapuntos rítmico-armónicos mediante glissandi y figuras de soporte.

Las dos cornetas de Oliver y Armstrong funcionan tanto en alternancia como en conjunto, produciendo los célebres cortes armonizados que aparecen en los minutos 1:58 y 2:36. Estos cortes son verdaderas “mini-cadencias” que interrumpen el flujo melódico para enfatizar momentos de tensión y resolución. En 2:31, Armstrong introduce un anticipo melódico del corte posterior, evidenciando una planificación interactiva en la ejecución que contradice la idea de improvisación espontánea total.

Uno de los elementos más sofisticados de la interpretación es la variedad rítmica. El trombón alterna entre fraseo legato (1:52) y staccato (2:05), aportando color y contraste. A su vez, el piano ejecutado por Lil Hardin introduce en 1:06 un interesante patrón de tresillos contra subdivisión cuaternaria, generando una polirritmia sutil que enriquece el acompañamiento sin desestabilizar el pulso general.

La batería de Baby Dodds, aún limitada por las condiciones técnicas de grabación, cumple una función esencial al marcar el pulso mediante redobles y apoyaturas dinámicas. El banjo, a cargo de Bill Johnson, refuerza el compás con una pulsación constante que compensa la ausencia de contrabajo.

 “Snake Rag” es mucho más que una grabación representativa del jazz tradicional; es un testimonio de las complejidades formales, tímbricas y rítmicas del jazz temprano, y evidencia una concepción colectiva de la música que desafía las nociones modernas de autoría individual. El entendimiento casi telepático entre Armstrong y Oliver, la interacción fluida del ensemble y la riqueza del arreglo oral sitúan esta pieza como un hito estético y documental del jazz afroamericano en su transición al medio fonográfico.

Por Marcelo Bettoni

 Bibliografía consultada:

Gioia, Ted. The History of Jazz. Oxford University Press, 1997.

Peretti, Burton W. The Creation of Jazz: Music, Race, and Culture in Urban America. University of Illinois Press, 1992.