La representación de los afroamericanos y la evolución social en los orígenes del jazz

 

 

La historia del jazz está indisolublemente ligada a la compleja realidad social y cultural de Estados Unidos, especialmente a las experiencias afroamericanas tras la emancipación. El desarrollo inicial de este género no puede entenderse sin considerar la manera en que los intérpretes negros navegaron y resistieron las limitaciones impuestas por una sociedad marcada por el racismo institucionalizado.

Tras la abolición de la esclavitud, las compañías de minstrel shows comenzaron a incluir intérpretes afroamericanos que, bajo maquillaje negro, aceptaban papeles que perpetuaban estereotipos raciales para complacer a audiencias blancas. Aunque esta representación era deshumanizante, artistas como Billy Kersands y James Bland alcanzaron un gran reconocimiento. Bland, por ejemplo, fue compositor de la balada “Carry Me Back to Old Virginny”, un himno estatal de Virginia hasta 1997, a pesar de su lenguaje racialmente polémico (Lott, 1993).

El minstrel show, en decadencia hacia la era del jazz, dejó una impronta duradera en el espectáculo estadounidense, donde artistas como Bert Williams y Bill “Bojangles” Robinson transitaron hacia el vodevil, adaptando la tradición minstrel pero también perpetuando imágenes racistas. En el cine y la radio, esta representación persistió hasta mediados del siglo XX, evidenciando la lentitud del cambio cultural (Toll, 1974).

Los músicos de jazz afroamericanos enfrentaron la paradoja de ser tanto víctimas como agentes culturales transformadores. Louis Armstrong, figura central del jazz, participó en actos que contenían elementos de estereotipación racial, como en la película “Shine” (1931), pero su virtuosismo y carisma con la trompeta y la voz convertían estos momentos en actos de resistencia simbólica y orgullo negro (Gioia, 2011).

Desde un punto de vista musicológico, Armstrong revolucionó el fraseo, la improvisación y la expresividad melódica, estableciendo un paradigma para el jazz que trascendió los límites sociales que lo oprimían. Su habilidad para transformar estereotipos en lenguaje musical innovador evidencia la compleja interacción entre contexto social y producción artística.

Desde la época de la esclavitud, la música afroamericana tuvo una función social clave: el movimiento y la expresión corporal. Instrumentistas como los violinistas itinerantes del sur dependían de su arte para sobrevivir y en ocasiones lograr la libertad (Southern, 1997). Frank Johnson, director y compositor libre de Filadelfia, destacó por adaptar formas europeas en composiciones que incorporaban elementos afroamericanos, evidenciando una hibridación cultural temprana en la música de Estados Unidos (Peretti, 1992).

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, los espacios de baile comenzaron a democratizarse y los bailes formales fueron reemplazados por estilos más libres y físicos, como los “bailes de animales”. La popularización del fonógrafo permitió la difusión masiva de estas formas, sentando las bases para la emergencia del jazz popular (Riis, 1989).

Musicalmente, el jazz temprano refleja una tensión entre las expectativas estereotipadas y la innovación. El uso del blue note, la síncopa, y la improvisación expresiva constituyen elementos que desde la perspectiva afroamericana articulan una identidad sonora propia. El fraseo flexible y el swing no solo ofrecían una nueva estética musical, sino también un modo de comunicación que desafiaba las normas raciales y sociales dominantes (Monson, 1996).

El humor y la teatralidad en el jazz, como en los actos de Armstrong, operaban también en un nivel semiótico complejo, donde la exageración de ciertos rasgos estereotipados podía reinterpretarse como crítica velada o subversión desde adentro.

Por Marcelo Bettoni

 Referencias

• Gioia, T. (2011). The History of Jazz. Oxford University Press.
• Lott, E. (1993). Love and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class. Oxford University Press.
• Monson, I. (1996). Saying Something: Jazz Improvisation and Interaction. University of Chicago Press.
• Peretti, B. W. (1992). The Creation of Jazz: Music, Race, and Culture in Urban America. University of Illinois Press.
• Riis, T. L. (1989). Just Before Jazz: Black Musical Theater in New York, 1890-1915. Smithsonian Institution Press.
• Southern, E. (1997). The Music of Black Americans: A History. W. W. Norton & Company.
• Toll, R. C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-Century America. Oxford University Press.