Economy Hall: La Cuna Secreta del Jazz de Nueva Orleans

 

        La Orquesta Peerless y la Orquesta Imperial tocaron en 1909 y 1910 en los bailes celebrados en Economy Hall. La imagen muestra a la Orquesta Peerless, con el trombonista y miembro de The Economistes, George Filhe, y el baterista John Vigne.

Economy Hall: La Cuna Secreta del Jazz de Nueva Orleans

Economy Hall es un lugar que muchas personas asocian con la cuna del jazz, especialmente aquellos que han experimentado su legado durante el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans. Sin embargo, pocos saben que la historia detrás de este icónico salón de baile es fundamental para entender los orígenes del jazz y su conexión con las luchas sociales y culturales de los afroamericanos en el sur de Estados Unidos.

Economy Hall fue el lugar de reunión de la Société d'Economie, una asociación de ayuda mutua fundada en 1836 por personas de color libres en Nueva Orleans. En un contexto en el que la segregación racial estaba en su apogeo y las oportunidades para los descendientes de antiguos esclavos eran limitadas, este espacio representaba una oportunidad para los afroamericanos libres de organizarse, educarse y prosperar económicamente.

A medida que avanzaba el siglo XIX, la Société d'Economie, que originalmente consistía en una élite que buscaba protección frente a las dificultades económicas y sociales de la época, se transformó en una sociedad mucho más inclusiva. En la década de 1890, la asociación se expandió para incluir a músicos y artistas, y fue aquí donde la música comenzó a jugar un papel central en sus celebraciones. Hallaba lugar para las primeras formaciones de un  pre- jazz, música tradicional y las nuevas sonoridades se fusionaban, marcando un precedente para el futuro del género llamado jazz

La influencia de Economy Hall en la música no debe subestimarse. En los primeros años del siglo XX, músicos de renombre como Louis Armstrong, George “Pops” Foster y George Lewis pasaron por este escenario, un lugar que, como señaló Foster, era tan prestigioso como el Carnegie Hall para los músicos locales de Nueva Orleans. En este espacio, las bandas de jazz locales como la Eagle Brass Band se convirtieron en residentes, actuando en funciones y celebraciones organizadas por la sociedad.

La relación entre los músicos y la sociedad era estrecha. Músicos como William J. Nickerson no solo eran miembros activos, sino también maestros de jóvenes talentos, enseñándoles a leer partituras y a tocar composiciones para bandas de metales. Esta interacción entre músicos experimentados y nuevos talentos fue crucial para la evolución de las primeras formaciones de jazz, que combinaban diferentes influencias de la música y culturas.

A lo largo de los años, Economy Hall se transformó en un símbolo de resistencia cultural. En un contexto de creciente segregación y violencia racial, este espacio representaba un refugio donde los afroamericanos podían expresar su identidad a través de la música. La música que se tocaba en Economy Hall no solo era un medio de entretenimiento, sino también una forma de resistencia ante las estructuras opresivas que intentaban marginar a los afroamericanos.

Las bandas que tocaban en Economy Hall eran un crisol de influencias. Incorporaban el ragtime, el blues, los espirituales y las marchas militares, que se fusionaban con la improvisación colectiva y la síncopa característica del jazz. De hecho, las bandas que actuaban en Economy Hall se distinguían por su capacidad para infundir una energía única en las composiciones populares de la época, llevando la música más allá de sus formas tradicionales.

El jazz de Economy Hall estaba lleno de vida, pasión y libertad. Los músicos, muchas veces en situación de pobreza o discriminación, encontraban en la música un espacio donde podían ser ellos mismos y, a su vez, desafiar las normas establecidas. La música era una conversación constante, donde cada instrumento tenía voz propia, algo que se convirtió en la esencia del jazz: una expresión de la individualidad dentro de un todo colectivo.

Economy Hall fue un lugar donde la música jazz encontró un espacio para desarrollarse, evolucionar y expandirse. La relación entre los músicos y la sociedad de Economía fue esencial para la creación de una nueva identidad musical que trascendería las fronteras de Nueva Orleans y llegaría a los escenarios más prestigiosos del mundo.

A pesar de que el lugar fue destruido en 1965 por el huracán Betsy, el legado de Economy Hall perdura. No solo en los recuerdos de aquellos que compartieron su música y su historia, sino también en la forma en que el jazz ha continuado evolucionando. Los músicos que pasaron por este espacio fueron los pioneros de un movimiento cultural que dio origen a una nueva era de música popular, una era marcada por la improvisación, la libertad y la interacción entre músicos de diferentes orígenes.

Hoy en día, el nombre de Economy Hall sigue resonando en la historia del jazz. Es un símbolo de la resistencia cultural de la comunidad afroamericana y de cómo, a través de la música, los artistas fueron capaces de redefinir su lugar en la sociedad. En ese espacio, los músicos no solo tocaron notas, sino que crearon una nueva forma de vivir y de ser a través del jazz.

Por Marcelo Bettoni

Fuentes

• Fatima Shaik, Economy Hall: The Hidden History of a Free Black Brotherhood. Historia de la Société d'Economie y su impacto en la música jazz en Nueva Orleans.
• William Russell, Colección de Jazz William Russell en HNOC. Archivo histórico de Nueva Orleans, 1939.