Los Dukes of Dixieland: La Tradición Viva del Jazz de Nueva Orleans

 

Los Dukes of Dixieland: La Tradición Viva del Jazz de Nueva Orleans

El jazz dixieland, con sus melodías vibrantes y su espontaneidad instrumental, es una de las manifestaciones más icónicas del jazz tradicional. Dentro de este género, pocos nombres han sido tan influyentes y perdurables como los Dukes of Dixieland, una banda que ha mantenido vivo el espíritu de Nueva Orleans desde su fundación en 1948.

Los Dukes of Dixieland fueron creados por los hermanos Frank Assunto (trompeta) y Fred Assunto (trombón), junto a su padre Papa Jac Assunto (banjo y trombón). La formación original también incluía a Jack Maheu en el clarinete, Stanley Mendelsohn en el piano, Tommy Rundell en la batería y Barney Mallon en la tuba y el contrabajo. Desde sus primeros días, la banda demostró un talento excepcional para la interpretación del dixieland, un género que fusiona elementos del ragtime, el blues y la improvisación colectiva.

En sus primeros años, los Dukes of Dixieland se consolidaron como una de las agrupaciones más populares del género, grabando numerosos discos y participando en programas de televisión y radio. Su música capturaba la energía y la alegría del jazz de Nueva Orleans, atrayendo a una amplia audiencia tanto en Estados Unidos como a nivel internacional.

Uno de los momentos más memorables en la historia de la banda fue su colaboración con Louis Armstrong. En 1960, los Dukes grabaron un álbum junto a la leyenda del jazz titulado Louis and the Dukes of Dixieland, el cual presentaba nuevas versiones de clásicos como Bourbon Street Parade y Just a Closer Walk with Thee. Esta colaboración no solo elevó el perfil de la banda, sino que también consolidó su reputación dentro del circuito del jazz tradicional.

A lo largo de los años, los Dukes of Dixieland también trabajaron con destacados músicos como Pete Fountain, Jerry Fuller, Kenny Davern, Jim Hall y Herb Ellis, manteniendo una constante evolución dentro de su estilo sin perder su esencia clásica.

Lamentablemente, la formación original de la banda sufrió una gran pérdida con la muerte de Fred Assunto en 1966 y de Frank Assunto en 1974. Con su desaparición, la banda se disolvió temporalmente, y parecía que su legado quedaría en la historia del jazz.

Sin embargo, en 1974, una nueva versión de los Dukes of Dixieland fue fundada por John Shoup, quien revivió la banda con un grupo de talentosos músicos comprometidos con la tradición del dixieland. Desde entonces, la nueva encarnación de los Dukes of Dixieland ha lanzado más de 20 álbumes y ha realizado giras internacionales, llevando el sonido vibrante del jazz de Nueva Orleans a escenarios de todo el mundo.

Hoy en día, los Dukes of Dixieland siguen siendo una de las bandas más reconocidas del dixieland y continúan actuando regularmente en Nueva Orleans, en lugares emblemáticos como el Steamboat Natchez, donde ofrecen conciertos a bordo de este histórico barco de vapor en el río Misisipi. Su música sigue siendo un testimonio de la alegría y la energía del jazz tradicional, recordando a las nuevas generaciones la importancia del dixieland dentro de la evolución del jazz.

El legado de los Dukes of Dixieland no solo radica en sus grabaciones y presentaciones en vivo, sino también en su influencia sobre innumerables músicos que han encontrado inspiración en su sonido. Su capacidad para reinventarse a lo largo de las décadas demuestra que el jazz, en todas sus formas, sigue siendo un lenguaje vivo y en constante evolución.

A más de siete décadas de su fundación, los Dukes of Dixieland continúan representando la esencia del jazz tradicional de Nueva Orleans. Su historia es un recordatorio del poder de la música para trascender generaciones y fronteras, manteniendo viva una tradición que sigue emocionando a los amantes del jazz en todo el mundo.

Por Marcelo Bettoni