Nueva Orleans en las décadas de 1880 y 1890 parte 1
En Milneburg, a orillas del lago, los salones de baile y
bares se levantaban sobre pilotes en el agua. Pero a pesar de su atmósfera
festiva, Nueva Orleans también era una ciudad de tensiones y escándalos. La
segregación racial se intensificaba a medida que la población blanca eliminaba
cualquier ventaja que los afroamericanos hubieran obtenido durante los años de
la Reconstrucción.
Un periódico semanal, The Mascot, agitaba
constantemente a la ciudad. Publicado los viernes por la tarde, contenía
anuncios en sus páginas internas, grabados de bellezas locales o peleas en el
distrito rojo en la contraportada, y el resto se dedicaba a un chismorreo
mordaz. Los adulterios y las seducciones eran los temas más recurrentes y, si
el reportero estaba presente en algún incidente —como ocurría con frecuencia en
el parque del West End—, el relato podía volverse abiertamente obsceno. Se
identificaba a los involucrados con descripciones y direcciones generales, por
lo que nadie estaba a salvo de ser mencionado en The Mascot.
Las difamaciones podían ser devastadoras. Un novio podía
encontrar su nombre en un artículo insinuando que The Mascot lamentaba
avergonzar a su novia, pero que su honor como caballeros del sur les obligaba a
revelar que él era afroamericano. La retractación aparecía semanas después,
escondida en una página interior, con una escueta disculpa que aseguraba que
esperaban no haber causado incomodidad.
En el Vieux Carré, la comunidad de los criollos de color
—familias francoparlantes de ascendencia mixta— mantenía una vida social
fastuosa. Su periódico, The Weekly Pelican, describía semanalmente decenas
de bailes de disfraces, cenas, veladas musicales y otros eventos de la alta
sociedad. A lo largo de St. Charles Avenue, en la zona estadounidense de la
ciudad, las celebraciones eran igualmente espléndidas.
La vida nocturna y el
auge de Storyville
Nueva Orleans era una ciudad de visitantes y su
"vida deportiva" giraba en torno a un nuevo distrito de tolerancia
establecido en 1889: Storyville, bautizado en honor al concejal Story, quien
propuso su creación. Era un área repleta de burdeles, bares y salones de baile,
considerada una de las zonas de prostitución más lucrativas del país.
El directorio del distrito, The Blue Book,
presentaba a las trabajadoras como mujeres tan hermosas como Lillian Russell,
capaces de discutir sobre ingeniería minera y cantar como Jenny Lind. Las
páginas estaban llenas de imágenes de lujosos recibidores, descripciones de
habitaciones con espejos y cenas regadas con champán. En algunos burdeles de
alta categoría, la atmósfera de refinamiento era tal que, en una colección de
fotografías tomadas alrededor de 1908, hay una imagen que podría pertenecer
tanto al salón de la famosa Mahogany Hall de Lulu White como al vestíbulo del
Club de Hombres Jesuitas, ubicado a la vuelta de la esquina. Incluso los
hombres que frecuentaban ambos lugares no podían estar seguros de cuál era.
Cerca del distrito, en Iberville y Dauphine, se
encontraba el teatro burlesco local, el Gruenwald Theatre. Sus cantantes y
bailarinas eran las estrellas del distrito y, tras sus presentaciones, a menudo
iban a los bares y ofrecían actuaciones improvisadas en los patios. Estas
presentaciones se hicieron tan populares que muchos dueños de bares empezaron a
contratar músicos y artistas, transformando sus locales en cabarets.
Los salones de baile también proliferaban dentro y en los
alrededores de Storyville. Uno de ellos, el Globe Hall, situado al final de
Basin Street, reflejaba la transformación del distrito: a medida que las
familias respetables se mudaban de la zona, el público se volvía cada vez más
bullicioso.
Fuentes :FOLKWAYS
RECORDS Album No. FA 2464 ©1959 by
Folkways Records & Service Corp., 43 W. 61 st St., NYC, USA 10023 by SAMUEL E. CHARTERS
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