Las Rutas del jazz

  Joe Williams: La Voz que Conquistó el Jazz El 12 de diciembre de 1918 nació en Cordele, Georgia, Joseph Goreed, quien más tarde sería conocido como Joe Williams. Sus padres fueron Willie Goreed y Anne Beatrice Gilbert. “Willie Goreed dejó a la familia poco después del nacimiento de Joe, pero su madre era una mujer fuerte que le proporcionó un buen hogar.” Inicialmente, Joe y su madre vivían con sus abuelos, pero pronto Anne se mudó a Chicago y, con el tiempo, ahorró suficiente dinero para llevar al resto de la familia a vivir con ella. Permanecieron allí durante muchos años. Vivir en Chicago en la década de 1920 tuvo una enorme influencia en Joe Williams. Había muchos músicos afroamericanos que prosperaban en la escena musical, y “años más tarde, recordaría haber ido al Teatro Vendome con su madre para escuchar a Louis Armstrong tocar la trompeta.” Joe Williams estuvo expuesto a la música de Duke Ellington, Ethel Waters, Cab Calloway, Big Joe Turner y muchos otros que aparecía...

  El Totem Pole Ballroom: Una Catedral del Swing en Nueva Inglaterra A mediados del siglo XX, la cultura del jazz y el swing encontraba en los salones de baile uno de sus escenarios más vibrantes. Entre estos templos de la música, el Totem Pole Ballroom en Auburndale, Massachusetts, se destacó como uno de los más elegantes y célebres. Ubicado dentro del Parque Norumbega, un popular parque de atracciones que operó entre 1897 y 1963, este salón de baile fue un punto de referencia para la vida nocturna de Nueva Inglaterra y un destino obligado para las grandes bandas de swing en gira. En 1930, el Gran Teatro de Acero de Norumbega fue reconvertido en el Totem Pole Ballroom, adoptando un nombre que evocaba la estética exótica y romántica que caracterizaba a muchos de los locales de entretenimiento de la época. Aunque Boston y sus alrededores albergaban más de un centenar de salones de baile, el Totem Pole se ganó un lugar especial gracias a su refinada arquitectura, su pista de bail...

  FOLI: El Ritmo como Lenguaje Universal En el corazón de África Occidental, la comunidad Malinke nos ofrece una lección fundamental sobre el ritmo. El documental FOLI (There is No Movement Without Rhythm) , dirigido por Thomas Roebers y editado por Floris Leeuwenberg, es una exploración fascinante de cómo la música no es un arte aislado, sino un elemento intrínseco de la vida cotidiana. Filmado en 2010 en Baro, una aldea de Guinea, este cortometraje revela la conexión indisoluble entre el ritmo y la existencia misma. El título del documental parte del concepto de "Foli", que en lengua Malinke significa "ritmo". En esta comunidad, la noción de ritmo no se limita a la música, sino que impregna cada aspecto de la vida: caminar, trabajar la tierra, cocinar o comunicarse. Todo movimiento humano se inscribe en un patrón rítmico, lo que nos recuerda que la música es una extensión de la naturaleza y de nuestra propia biología. La edición del documental es una obra ...

Desde finales del siglo XIX, los compositores de música clásica comenzaron a incorporar elementos de tradiciones populares y folclóricas para expandir su lenguaje. En el siglo XX, esta tendencia se intensificó con un creciente interés por la música de diversas culturas del mundo, como el gamelán de Indonesia, las polirritmias de África Occidental y, de manera significativa, las primeras formas del jazz afroamericano. Sin embargo, esta adopción no siempre se dio en condiciones de intercambio equitativo, y la apropiación de estos estilos por parte de la música académica generó tanto innovaciones como tensiones culturales. Claude Debussy fue uno de los primeros compositores europeos en interesarse por músicas extraoccidentales. Su Children’s Corner (1908) incluye Golliwogg’s Cakewalk , una pieza inspirada en el ragtime, aunque marcada por referencias problemáticas a estereotipos raciales. Más tarde, Darius Milhaud viajó a Estados Unidos y quedó fascinado con las orquestas de jazz de Harl...

  Ella Fitzgerald y "How High the Moon": Un Vuelo Imparable Entre los múltiples estándares que han definido la historia del jazz, pocos han alcanzado la altura de "How High the Moon" en la voz de Ella Fitzgerald. La canción, compuesta en 1940 por Morgan Lewis y Nancy Hamilton, ya era un tema popular cuando la "First Lady of Song" la transformó en un espectáculo de virtuosismo vocal, convirtiéndola en una de sus interpretaciones más icónicas. La versión de Ella, grabada en 1956 y llevada a los escenarios en múltiples ocasiones, es una verdadera expresión de libertad. Lo que en otras versiones se mantenía dentro de los límites melódicos tradicionales, en su voz se convierte en una exhibición deslumbrante de scat singing , esa técnica de improvisación vocal que Fitzgerald llevó a un nivel sin precedentes. Sus líneas melódicas, llenas de citas a otros temas de jazz, síncopas inesperadas y un fraseo que parece desafiar la gravedad, convierten esta interpret...

  Bunny Berigan: Una Vida de Luz y Sombra En 1939, durante un destacado compromiso en el Palomar Ballroom de Los Ángeles, un incendio devastador destruyó todo el equipo de la banda de Charlie Barnet, incluyendo los instrumentos, los uniformes y, lo más irremediable, su valiosa biblioteca musical. Ante esta tragedia, colegas como Duke Ellington, Benny Carter y otros miembros de la comunidad jazzística acudieron al rescate, proporcionando partituras para recomponer el repertorio de manera temporal. "¡Al diablo, es mejor que estar en Polonia con las bombas cayendo sobre tu cabeza!" comentó Barnet, una frase que reflejaba tanto su pragmatismo como el compañerismo presente en el entorno musical. Una de las figuras emergentes de la época fue Lena Horne, quien reemplazó a Mary Ann McCall en 1941. Con un estilo único y una presencia cautivadora, Horne dejó una huella imborrable en el jazz y la música popular. Su primer ensayo en el sótano del Windsor Theatre en el Bronx fue un pr...

El tap dance, también conocido como claqué, representa una de las formas más fascinantes de expresión artística nacidas en el crisol cultural de América del Norte. Su origen, como el de muchas de las manifestaciones culturales de la región, es producto de un mestizaje entre tradiciones profundamente diversas. En un primer plano, podemos identificar la influencia de las danzas tradicionales de los colonos europeos, como el step-dance irlandés y el clog inglés, que se entrelazan con los ritmos y las danzas traídas por los esclavos africanos. Este mestizaje generó una rica tradición que con el tiempo tomaría una forma particular, tanto en su técnica como en su función social. La consolidación del tap se dio en un contexto complejo, marcado por la represión artística que surgió como respuesta a las insurrecciones de esclavos en las colonias del sur de los Estados Unidos. Durante las décadas de 1730 y 1740, los amos blancos, temerosos de las revueltas, prohibieron el uso de tambores en la...

  Joe Thompson (1909–2012), violinista y fiddler originario de Carolina del Norte, fue un pilar en la preservación de la música tradicional afroamericana en los Estados Unidos. A lo largo de su longeva carrera, se destacó como uno de los últimos exponentes de una tradición que surgió durante la época colonial y que fusionaba influencias africanas y europeas. La suya fue una música que, si bien a menudo pasó desapercibida por la narrativa oficial, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de géneros clave como el bluegrass y la música folk. En una época donde las contribuciones de los músicos afroamericanos eran sistemáticamente minimizadas o ignoradas, la historia de Thompson y otros violinistas de su comunidad resalta un capítulo olvidado de la música popular estadounidense. Estos músicos no solo formaron parte activa de su comunidad, tocando en bailes y reuniones, sino que también fueron responsables de cimentar el estilo conocido como "old-time" o música tradicio...

  "Crazy Blues": Un Hito en la Historia de la Música Popular El 10 de agosto de 1920, Mamie Smith y su banda, los Jazz Hounds , grabaron un tema que se convertiría en un pilar fundamental de la música popular: "Crazy Blues". Lanzado por Okeh Records, este sencillo marcó el primer disco de blues registrado por una artista afroamericana, y su impacto fue inmediato y trascendental. En una época en la que la industria discográfica estaba dominada por artistas blancos, "Crazy Blues" sorprendió al mercado con una vendida de más de 75,000 copias en su primer mes, una cifra impresionante para la época. Este éxito reveló algo que pocos en la industria discográfica habían percibido hasta ese momento: existía un mercado afroamericano ansioso por escuchar música grabada por artistas de su misma comunidad. Este descubrimiento no solo demostró el poder del blues como género, sino que también sentó las bases para una verdadera revolución dentro de la industria musical....

  Por décadas, la historia del jazz ha estado marcada por figuras icónicas que definieron su sonido y evolución. Sin embargo, pocos nombres resuenan con el aura legendaria de Buddy Bolden, el cornetista de Nueva Orleans que, según muchos historiadores, fue el pionero del género. Su vida es un enigma, su música se ha perdido en el tiempo, pero su influencia sigue latiendo en cada compás sincopado que escuchamos hoy. A finales del siglo XIX y principios del XX, Nueva Orleans era un hervidero de sonidos: ragtime, blues, música de desfile y espirituales se entrelazaban en las calles y salones de baile. Uno de estos lugares fue el Funky Butt Hall, un espacio modesto en la calle Perdido, frecuentado por la comunidad afroamericana y conocido por su ambiente desenfrenado. Allí, Buddy Bolden y su banda desarrollaron un estilo innovador: una mezcla de melodías apasionadas, ritmos libres y una energía cruda que rompía con las estructuras musicales convencionales. El Funky Butt Hall, lla...

    A finales del siglo XIX, la música afroamericana comenzaba a consolidar su identidad dentro de un complejo entramado cultural en los Estados Unidos. En este contexto, emergió el ragtime , un género que sintetizaba influencias europeas y africanas en un estilo rítmicamente innovador. Su nombre, derivado de la expresión ragged time (tiempo rasgado), hace referencia a la síncopa como elemento estructural esencial. El ragtime no solo fue una forma musical, sino también una manifestación de un momento histórico crucial. Durante este período, la población afroamericana comenzaba a insertarse en la vida urbana con mayor presencia en el ámbito educativo y profesional. La aparición de una incipiente clase media negra, con acceso a instrumentos como el piano, facilitó la expansión del género en entornos domésticos y comerciales. Los salones de baile, teatros de vodevil, tabernas y burdeles fueron espacios clave para su difusión. A pesar de que el ragtime es recordado prin...

  El Violín en la Historia de la Música Afroamericana: De la Esclavitud al Jazz Uno de los registros más tempranos de una banda de cuerdas conformada por esclavos remite a Charleston, Carolina del Sur. En 1856, un periódico local relató un concierto ofrecido por cinco jóvenes esclavos negros pertenecientes al coronel J.B. Richardson, un adinerado propietario de una plantación en el distrito de Sumter. La presentación, celebrada en el South Carolina Institute Hall, atrajo a una multitud asombrada, con más de quinientas entradas vendidas en la primera noche y una asistencia similar en los días siguientes. Los fondos recaudados fueron destinados al Instituto. Entre los miembros de la banda se encontraba Robin, un joven de 13 años, líder de la agrupación, de ascendencia africana pura. Su talento musical había emergido desde la infancia, cuando fabricó un rudimentario violín con tablas de ciprés y crines de caballo, además de un banjo improvisado y diversas flautas. Un caballero de ...

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    Los Primeros Pasos del Blues: De la Tradición Oral al Fenómeno Comercial El blues, una de las piedras angulares de la música popular del siglo XX, no nació de la noche a la mañana ni de la inspiración de un solo compositor. Su historia es una amalgama de tradiciones orales afroamericanas, expresiones musicales comunitarias y la posterior industrialización del sonido. En este artículo, exploramos cómo el blues pasó de los campos de algodón y las calles del sur de los Estados Unidos a convertirse en un género codificado y comercializado en partituras y grabaciones. Si bien el blues existía como una práctica musical mucho antes de ser registrado en papel, los primeros intentos de codificarlo en partituras datan de la primera década del siglo XX. Uno de los primeros ejemplos documentados es I Got the Blues (1908), de Anthony Maggio, una pieza con rasgos de ragtime pero que ya insinuaba el fraseo melancólico del blues. En 1912, el violinista Hart Wand publicó The Dalla...

Las Raíces del Jazz: Entre Voces y Ritmos Por Marcelo Bettoni  El jazz, esa maravillosa amalgama de sonidos y emociones, no nació en un vacío. Más bien, se forjó en un crisol de lenguas, ritmos y vivencias que remontan sus raíces a las comunidades afrodescendientes que, durante siglos de esclavitud y opresión, transformaron el dolor en arte y resistencia. Cuando las personas esclavizadas fueron forzadas a adoptar los idiomas de sus opresores—el inglés, español o francés, dependiendo de la región—, hicieron mucho más que simplemente aprender a comunicarse. Con voces tanto suaves como guturales, moldearon y amasaron estas lenguas hasta darles una sonoridad única, llena de sincopas, omisiones y cadencias que resonarían profundamente en lo que eventualmente se convertiría en el jazz.  Un ejemplo notable es la forma en que las palabras en inglés, como *heaven*, se convirtieron en *heb'n*. Este cambio no solo eliminaba sílabas débiles, sino que introducía un ritmo particular, casi u...

  En la historia del jazz, ciertos nombres brillan con luz propia, no solo por su talento musical sino por su personalidad desafiante y su capacidad de nadar contra la corriente. Charlie Barnet es uno de esos nombres. En un mundo dominado por estructuras comerciales rígidas y barreras raciales profundamente arraigadas, Barnet dirigió una orquesta que no solo fue una de las más swingueantes de su tiempo, sino también una de las más transgresoras. A diferencia de la mayoría de los grandes líderes de banda, Barnet no era un músico que hubiera escalado desde la pobreza o la marginalidad. Nació en el seno de una familia acomodada, con vínculos en el mundo de la diplomacia y el derecho. Se esperaba que siguiera un camino de prestigio convencional, pero su pasión por el jazz lo llevó a desoír los designios familiares. Fue el Fletcher Henderson Orchestra y, más específicamente, el saxo tenor de Coleman Hawkins lo que cambió su vida. Al escucharlo en la Victrola, decidió que su destino ...