Las Rutas del jazz

    Cómo los africanos esclavizados en América resignificaron la música, la religión y la cultura para dar lugar a nuevas formas expresivas afroamericanas La historia de la música afroamericana no puede entenderse sin abordar los complejos procesos de adaptación, resistencia simbólica y sincretismo que protagonizaron los africanos esclavizados en América. A lo largo de más de un siglo y medio, estos hombres y mujeres, arrancados de sus tierras y sometidos a condiciones de extrema violencia y opresión, lograron no solo sobrevivir, sino también preservar aspectos fundamentales de su cosmovisión mediante mecanismos culturales estratégicos. En ese proceso, música y religión se erigieron como territorios clave de resistencia, dando origen a nuevas formas sonoras que, con el tiempo, alimentarían la gestación del jazz. Tal como han señalado autores como Melville Herskovits (1941) o Lorenzo Turner (1949), la aculturación del africano en América no fue un fenómeno homogéneo n...

  Quien haya presenciado un concierto de jazz en vivo sabe que la experiencia va más allá de la mera audición. Uno se acomoda en la butaca, el murmullo se disipa, y el quinteto sube al escenario: trompeta, saxo, piano, contrabajo y batería. En algunos temas el pianista ofrece una breve introducción: unas pocas notas que marcan el clima, el pulso emocional de lo que está por venir. Luego, los instrumentos de viento se entrelazan en una melodía compartida, quizás reconocible, quizás no. Pero hay un tema ahí, una estructura inicial que actúa como punto de partida. Lo que sigue puede ser desconcertante o fascinante. El saxofonista se lanza en una improvisación, el trompetista espera su turno, el resto sostiene el flujo con sutileza. Y entonces, ocurre algo curioso: a veces la música atrapa de inmediato, otras, parece un idioma desconocido. ¿Por qué? Porque el jazz, a diferencia de otras músicas, no se entrega fácilmente. Exige una forma particular de atención, una disposición activ...

Harlem y el eco secreto del swing Por Marcelo Bettoni Las Rutas del Jazz nos condujeron esta vez al latido vibrante de Harlem, a una calle que en otra época fue conocida como Swing Street: la emblemática 133 Oeste. Allí, donde los edificios aún parecen susurrar historias al caer la tarde, floreció durante la era de la Prohibición uno de los movimientos más intensos y vitales del jazz estadounidense. En las décadas del ’20 y ’30, esa arteria albergó una serie de speakeasies —bares clandestinos que desafiaban la ley seca y celebraban la libertad a través del swing, el blues y la improvisación. En esos refugios ocultos resonaron los primeros acordes de un jazz crudo y visceral, nacido de la resistencia cultural afroamericana y nutrido por la migración que llevó a miles de músicos del sur rural hacia las grandes ciudades del norte. Swing Street fue mucho más que una dirección en el mapa: fue el epicentro de una revolución sonora. Desde la esquina de Lenox Avenue hasta el río Harlem, l...

    La Banda del Octavo Regimiento y su Influencia en la Formación del Jazz de Nueva Orleans: Un Encuentro Transnacional en la Exposición de 1884 En la historiografía del jazz, los relatos fundacionales suelen centrarse en las confluencias culturales de Nueva Orleans: las tradiciones africanas, criollas, franco-españolas y afroamericanas. Sin embargo, un episodio poco explorado —aunque documentado en fuentes especializadas y oralidades musicales— apunta hacia un componente transnacional inesperado: la influencia de músicos mexicanos enviados por el gobierno de Porfirio Díaz a la Exposición Mundial de Algodón de 1884 en Nueva Orleans. Esta experiencia, articulada a través del envío de la Banda del Octavo Regimiento de Caballería, ofrece claves para repensar los intercambios musicales que fertilizaron el terreno del primer jazz. La Exposición Mundial de Algodón, celebrada entre diciembre de 1884 y mayo de 1885 en Nueva Orleans, tuvo entre sus objetivos proyectar a la ciud...

  Edgard Varèse y los jazzmen: La vanguardia que anticipó el free jazz En la primavera de 1957, mientras el mundo del jazz atravesaba una revolución estética con nombres como Coltrane, Mingus y Davis redefiniendo los márgenes del género, otro acontecimiento ocurría en las sombras del Village neoyorquino. Uno que, hasta hace pocos años, permaneció casi secreto. En un loft del Lower Manhattan, el compositor franco-estadounidense Edgard Varèse conducía una serie de talleres musicales dominicales en los que participaron figuras esenciales del jazz moderno: Teo Macero , Art Farmer , Charlie Mingus , Hal McKusik , Eddie Bert , Don Butterfield , Frank Rehak , Ed Shaughnessy , Hall Overton , y posiblemente John La Porta . Este taller no solo fue un cruce entre mundos, sino también un experimento sonoro único. Las grabaciones —preservadas hoy por la Fundación Paul Sacher en Basilea— capturan una experiencia radical que prefigura el free jazz , tres años antes del célebre Free Jazz: A C...

  El legado de A.M. Jones y la comprensión moderna del ritmo africano Una de las contribuciones más notables del trabajo de investigación del musicólogo británico Arthur Morris Jones reside en haber ofrecido pruebas contundentes de lo que durante mucho tiempo había sido solo una sospecha entre estudiosos: que la música africana —incluidos sus complejos patrones de percusión— es profundamente contrapuntística y se estructura fundamentalmente en función de relaciones polimétricas y polirrítmicas. Sin embargo, el aporte de Jones va más allá de esta comprobación. En sus dos volúmenes titulados Studies in African Music (1959), el autor expone y analiza aspectos del ritmo africano que hasta entonces habían pasado desapercibidos o confundido a numerosos musicólogos. Entre ellos, destacan tres elementos esenciales: 1. Principio aditivo vs. principio divisivo: A diferencia del ritmo occidental, que suele basarse en la división simétrica del compás , el ritmo africano se construye median...

    En 1987, Miles Davis asistió a una cena de gala en la Casa Blanca, invitado por la primera dama Nancy Reagan como parte de un homenaje a figuras destacadas del arte y la cultura estadounidense. Aquella velada, más allá del protocolo y los discursos, quedaría inmortalizada por una respuesta tan breve como contundente, fiel al carácter de un músico que nunca bajó la cabeza ante el poder ni la hipocresía. Vestido con su habitual estilo vanguardista, sin hacer concesiones al dress code presidencial, Davis se movía entre políticos, empresarios y celebridades del establishment. En un momento de la noche, una mujer blanca, elegantemente vestida, se le acercó con una mezcla de curiosidad y condescendencia. Le preguntó: — ¿Y usted qué hace aquí? Davis no dudó en responder con la seguridad de quien conoce su legado: — He cambiado el curso de la música cinco o seis veces. ¿Y usted, qué ha hecho? La frase resonó en el salón como un solo punzante. No era solo una respuesta ...

Uno de los aspectos más distintivos del jazz en relación con otras tradiciones musicales occidentales es su tratamiento del ritmo y la inflexión. Estas cualidades, lejos de ser meros ornamentos expresivos, constituyen el núcleo estructural y emocional del lenguaje jazzístico. Su singularidad no puede comprenderse plenamente sin atender a las raíces africanas que las sustentan. Dos conceptos fundamentales permiten abordar este fenómeno: el "swing" , en tanto cualidad rítmica central, y la “democratización” de los valores rítmicos , una práctica que redefine las jerarquías del compás. Ambos elementos se hallan íntimamente ligados a la herencia musical del África subsahariana, filtrada y transformada en el crisol cultural afroamericano. El término swing , pese a ser ampliamente utilizado por músicos e investigadores, ha resistido durante décadas una definición precisa. Louis Armstrong, en una célebre declaración, afirmó que “si no lo sentís, nunca lo vas a entender”. Esta ...

Volvimos recargados. Cada encuentro, cada charla, cada escucha compartida en Nueva York nos recordó por qué emprendimos este camino: para redescubrir el jazz como una música viva, con historia, con presente y, sobre todo, con muchísimo futuro. Las Rutas del Jazz no es solo un libro, un podcast o un blog. Es un espacio de exploración y encuentro. Una comunidad en movimiento que crece, que escucha con atención, que pregunta, que reflexiona. Nos une la curiosidad, el amor por la música y las ganas de seguir aprendiendo. En nuestra última travesía por la ciudad que nunca duerme, visitamos escenarios emblemáticos, conversamos con músicos, educadores y melómanos que hacen del jazz una forma de vida. Grabamos nuevos episodios, recolectamos testimonios únicos y nos nutrimos de experiencias que pronto compartiremos con ustedes. Y esto es apenas el comienzo. Estamos preparando mucho material que irá saliendo en nuestras plataformas:  Nuevos artículos en el blog — con análisis, historia y p...

  Gil Evans y el laboratorio sonoro del noneto En la encrucijada del jazz moderno, entre el vértigo del bebop y la decadencia de las big bands, un grupo de músicos encontró refugio y revolución en un pequeño apartamento neoyorquino. Corría el año 1948 cuando Gil Evans, un arreglador canadiense de oído exquisito y sensibilidad orquestal, abría las puertas de su departamento en la calle 55 Oeste de Manhattan. Lo que allí sucedió fue más que una serie de ensayos: fue el nacimiento de una estética. Fue el jazz pensando en voz baja. Evans, conocido por sus refinados arreglos para la orquesta de Claude Thornhill —una de las big bands más experimentales del período de guerra—, no era un improvisador nato ni un habitual de los clubes de la calle 52. Su contribución fue de otra índole: organizar el sonido, modelar la textura, diseñar estructuras armónicas que dieran aire y profundidad a la música. En su casa se reunían músicos inquietos, muchos de ellos jóvenes y con tray...

  En la vasta discografía del jazz moderno hay grabaciones que, más allá de su excelencia musical, están rodeadas de una suerte de mito fundacional. Art Pepper Meets the Rhythm Section , registrado el 19 de enero de 1957 en Los Ángeles para el sello Contemporary Records, es uno de esos casos. Su historia, tantas veces contada en círculos jazzísticos, mezcla leyenda, precariedad, genio e intuición, y todo ello cristalizado en apenas unas horas de grabación. El título es tan directo como sugerente: Art Pepper, saxofonista alto asociado al "cool jazz" de la Costa Oeste, se encuentra —musical y simbólicamente— con la sección rítmica del primer quinteto clásico de Miles Davis. Es decir, con tres pilares del hard bop en su apogeo: Red Garland al piano, Paul Chambers en contrabajo y Philly Joe Jones en batería. Ninguno de ellos conocía personalmente a Pepper. Y, según se dice, Pepper ni siquiera sabía que tenía una sesión ese día hasta que el productor Lester Koenig lo fue a b...

                                                     Ben-Pollack-and-his-Californians En el vasto universo del jazz, pocos nombres resuenan con la misma fuerza que el de Ben Pollack. Su influencia como baterista y director de orquesta es fundamental para entender el desarrollo de la batería en el jazz, especialmente durante las primeras décadas del siglo XX. A pesar de la complejidad de su biografía y discografía, una de las características más destacadas de su estilo fue su capacidad para impulsar a las bandas con un groove consistente y un manejo refinado del ritmo, características que fueron evidentes incluso en sus primeras grabaciones. En marzo de 1923, Pollack, aún con solo 20 años, grabó con los New Orleans Rhythm Kings (NORK) en lo que sería una de sus primeras experiencias de grabación. Aunque las limitaciones tecnológicas de la época dificu...